Los hipocondríacos son personas con preocupación y miedo a tener una enfermedad grave. Interpretan de forma errónea sus síntomas corporales, de forma que para ellos un simple dolor de cabeza puede indicar que tienen cáncer. El miedo a padecer una enfermedad la hace sentir los síntomas físicos propios de la ansiedad, y erróneamente los identifican como síntomas de enfermedades graves.
Es un problema que causa limitaciones en la vida de quienes lo padecen. Desde búsquedas desesperadas de signos de enfermedad ( bultitos), hasta rechazo a escuchar cualquier conversación sobre estos temas. La preocupación les origina angustia y deterioro a nivel social, laboral y familiar, porque dedican gran parte de su tiempo a visitar a profesionales de la salud. Frecuentemente su preocupación persiste a pesar de las explicaciones del médico. Cuando estas visitas no conducen a un alivio del problema, estaría indicado el tratamiento psicológico individualizado.